Disposición de residuos
Décadas de desarrollo industrial y manufacturero han resultado en que muchas tierras alrededor del mundo estén ecológicamente degradadas y contaminadas con una amplia gama de químicos orgánicos e inorgánicos.
Estos terrenos están ubicados en su mayoría en antiguas zonas industriales y comerciales. Además de estos suelos, los suelos también están contaminados con hidrocarburos como residuos de petróleo, disolventes, pesticidas, herbicidas, conservantes de madera y municiones como el TNT.
Actualmente existen dos estrategias principales para lograr la descontaminación del suelo: la descontaminación física y la remediación biológica.
La descontaminación física se logra mediante técnicas como el lavado del suelo y la extracción de vapor del suelo y se puede utilizar con una variedad de toxinas, tanto orgánicas como inorgánicas. Sin embargo, tales estrategias tienen altos costos, se realizan ex situ (excavación del suelo y su procesamiento a granel en mezclador de superficie, pila de lixiviación, etc.), causan una mayor degradación del sitio y requieren desintoxicación o inmovilización de los contaminantes presentes en el suelo. presente en el suelo y en solventes u otros materiales de limpieza del suelo después de la descontaminación. Además, los métodos de descontaminación física no son eficaces para los DNAPL (líquidos condensados en fase no acuosa), como los residuos de petróleo.
Por otro lado, la biorremediación es un proceso largo y difícil de monitorear y controlar. Estas estrategias proporcionan resultados inconsistentes en cuanto a toxicidad, biodegradabilidad, solubilidad y disponibilidad de nutrientes. Si bien el tratamiento biológico es menos costoso que los métodos tradicionales, se puede realizar in situ (tratamiento in situ del suelo mediante pulverizadores, aspersores o inyectores) y elimina la necesidad de desintoxicación o eliminación de disolventes u otros materiales de limpieza contaminados. Aplicación para zonas contaminadas con metales u otras sustancias inorgánicas.
Otras estrategias, como los vertederos y la incineración, también tienen importantes deficiencias; porque los vertederos reducen la disponibilidad de vertederos adecuados y aumentan los costos de transporte y eliminación, mientras que la incineración requiere un proceso de obtención de permisos largo y difícil y altos costos de capital.
Los ácidos húmicos ofrecen una forma rentable, orgánica y sencilla de remediar suelos degradados y contaminados. Los ácidos húmicos no son tóxicos y se biodegradan lentamente. Tienen bajos requerimientos de oxígeno y excelentes propiedades de fijación y adsorción de xenobióticos en el suelo.
Aparte de esto, los ácidos húmicos disueltos se pueden utilizar para mejorar la movilización y solubilidad de DNAPL (líquidos densos en fase anhidra). La concentración de disolventes clorados es común en muchos complejos industriales y energéticos. Cuando no se eliminan por completo, los DNAPL constituyen una fuente a largo plazo de contaminación de las aguas subterráneas.
Cuando los DNAPL se forman en el subsuelo, se resisten a la curación debido a su baja solubilidad en agua, alta viscosidad y tensión interfacial. Los surfactantes se han utilizado con cierto éxito para aumentar la solubilidad de los DNAPL, pero son caros, tóxicos y presentan demanda de oxígeno. Una alternativa para mejorar la remediación de DNAPL es el uso de ácidos húmicos disueltos, que tienen excelentes propiedades de movilización para solventes clorados y pueden aplicarse para mejorar diversas tecnologías existentes, como bombear y tratar.
