Les acides humiques et leurs dérivés peuvent être utilisés pour éliminer les métaux toxiques et leurs ions des eaux usées.

Les acides humiques peuvent être appliqués en complément des cellules de flottation à air dissous pour aider à l'élimination des traces de graisse, d'huile, de matières organiques liquides et de matières en suspension. Ils doivent être considérés comme un auxiliaire coagulant spécifique à utiliser en conjonction avec des floculants polymères hydrosolubles pour l'élimination des matières organiques solubles. Ils peuvent également être utilisés comme additifs potentiels de perte de fluide dans certains types de liquides organiques pour empêcher les fuites des lagunes ou des zones de confinement des fosses.

Les acides humiques sont utilisés le plus efficacement, en particulier dans la phase qui suit la purification chimique de l'eau. Un processus chimique conduit à la précipitation des métaux par l'intermédiaire de l'hydroxyde de calcium ou de l'hydroxyde de sodium. L'ajout d'acides humiques améliore le processus et réduit les concentrations d'ions indésirables en dessous de la limite admissible. Comme mentionné ci-dessus, il est également possible d’utiliser des acides humiques pour éliminer les métaux toxiques de l’eau. Après un tel traitement, la concentration résiduelle de métaux toxiques dans les eaux usées est inférieure à 0,03 mg/L.

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L'effet le plus élevé peut être observé dans l'élimination du plomb (Pb), du mercure (Hg), du cadmium (Cd), du cuivre (Cu), du zinc (Zn), du nickel (Ni) et du chrome (Cr). Il élimine également avec succès l’aluminium, qui n’est pas un métal lourd mais des acides humiques toxiques, des eaux usées.

La solution d'acide humique à appliquer est obtenue grâce à une extraction spéciale à partir de lignite hautement oxydé. Le produit est constitué d'acides humiques de haut poids moléculaire qui peuvent être coagulés par neutralisation et cations multivalents. La solution d’acide humique pour le traitement de l’eau ne doit pas être confondue avec les acides humiques et leurs complexes métalliques qui polluent l’eau par les usines de distribution d’eau. Le second concerne les acides humiques de faible poids moléculaire et leurs bases.

En raison des propriétés d'adsorption supérieures des substances lipophiles, de leur capacité d'échange cationique élevée, de leur capacité à former des complexes insolubles avec des cations multivalents et des métaux lourds et de leur capacité d'échange électronique élevée, les acides humiques sont idéaux comme milieu de sorption pour de nombreuses pollutions de l'eau. et notamment pour les métaux lourds et les substances lipophiles.

Dans le traitement des eaux usées, le procédé repose sur l’injection d’une solution liquide d’acide humique dans le canal des eaux souterraines. Les acides humiques y forment une paroi réactive à travers laquelle les substances nocives présentes dans les eaux souterraines sont décomposées. Nécessitant de faibles niveaux d’investissement et de maintenance, cette méthode s’est avérée rentable, sûre et respectueuse de l’environnement.