Smaltimento dei rifiuti
Decenni di produzione e sviluppo industriale hanno portato molti paesi in tutto il mondo al degrado ecologico e alla contaminazione con un’ampia gamma di sostanze chimiche organiche e inorganiche.
Tali terreni sono per la maggior parte ubicati in ex aree industriali e commerciali. Oltre a questi terreni, i terreni sono anche contaminati da idrocarburi come residui di petrolio, solventi, pesticidi, erbicidi, conservanti del legno e munizioni come il TNT.
Attualmente esistono due strategie principali per ottenere la decontaminazione del suolo: decontaminazione fisica e bonifica biologica.
La decontaminazione fisica viene eseguita utilizzando tecniche come il lavaggio del suolo e l'estrazione dei vapori del suolo e può essere utilizzata su una varietà di tossine, sia organiche che inorganiche. Tuttavia, tali strategie hanno costi elevati, vengono eseguite ex situ (scavo del terreno e sua lavorazione in massa in un miscelatore di superficie, cumulo di lisciviazione, ecc.), causano un maggiore degrado del sito e richiedono la disintossicazione o l’immobilizzazione dei contaminanti presenti nel suolo. presenti nel suolo e nei solventi o altri materiali per la pulizia del suolo dopo la decontaminazione. Inoltre, i metodi di decontaminazione fisica non sono efficaci per i DNAPL (liquidi a fase non acquosa condensata) come i residui di petrolio.
Anche altre strategie, come lo smaltimento in discarica e l’incenerimento, presentano carenze significative; perché lo smaltimento in discarica riduce la disponibilità di discariche adeguate e aumenta i costi di trasporto e smaltimento, mentre l’incenerimento richiede un processo di autorizzazione lungo e difficile e elevati costi di capitale.
Gli acidi umici offrono un modo economico, organico e semplice per risanare i terreni degradati e contaminati. Gli acidi umici non sono tossici e si biodegradano lentamente. Hanno un basso fabbisogno di ossigeno e hanno eccellenti proprietà di fissazione e adsorbimento degli xenobiotici nel suolo.
Oltre a questo, gli acidi umici disciolti possono essere utilizzati per migliorare la mobilizzazione e la solubilità del DNAPL (liquidi a fase anidra densa). La concentrazione di solventi clorurati è comune in molti complessi energetici e industriali. Quando non completamente rimossi, i DNAPL costituiscono una fonte a lungo termine di inquinamento delle falde acquifere.
Quando i DNAPL si formano nel sottosuolo, resistono alla guarigione a causa della loro bassa solubilità in acqua, elevata viscosità e tensione interfacciale. I tensioattivi sono stati utilizzati con un certo successo per aumentare la solubilità dei DNAPL, ma sono costosi, tossici e presentano una richiesta di ossigeno. Un'alternativa per migliorare la bonifica del DNAPL è l'uso di acidi umici disciolti, che hanno eccellenti proprietà di mobilizzazione per i solventi clorurati e possono essere applicati per migliorare varie tecnologie esistenti come il pump-and-treat.
