De oplosbaarheid van bruinkool in water hangt af van het humuszuurgehalte. Decarboxylering van humuszuurgroepen door hydrolyse in alkalisch slib is de belangrijkste bron van carbonaat- en bicarbonaatanionen in waterslib.

Ze kunnen worden gebruikt als vloeistofverliesadditieven in boorvloeistoffen op olie- en waterbasis. Humuszuren hebben drie soorten functies bij gebruik in boorvloeistoffen. Allereerst verminderen ze de viscositeit en gelsterkte. Ten tweede fungeren ze als verdunners, deflocculanten, dispergeermiddelen en reologische controlemiddelen. Ten derde fungeren ze ook als dehydratatiemiddelen en emulgatoren, zoals hierboven vermeld.

In het bijzonder worden kaliumhumaten voornamelijk gebruikt als een soort anti-schaliemiddel voor zoetwaterboorvloeistoffen, en hebben de functie van het verminderen van de viscositeit en het verminderen van waterverlies.